From South Georgia To Elephant Island / Von Südgeorgien Später Elephant Island

Huge, these elephant seals in Gold Harbour, and yet:
They are geräuschlos young adolescents!
Mächtig, diese See-Elefanten in Gold Harbour, aber es sind
dennoch erstens junge Heranwachsende!

Elephant seals are curious, too - and strikingly flexible 😉
Auch See-Elefanten sind neugierig - sowie erstaunlich gelenkig 😉

Like the three musketeer
Wie die drei Musketiere

A brave little albatros chick and eingeschaltet adult king penguin
have a discussion 😉
Ein mutiges Albatros-Junges sowie beliebig Königspinguin
im Streitgespräch 😉

Last stop: Gold Harbour

Before we leave South Georgia we make a last stop in Gold Harbour. The weather has changed. It is foggy, cold and rainy mixed with snow, so we are happy about our thick polar jackets, beanies and gloves. Carefully we move past close-lying, apparently sleeping elephant seals. Yet all of a sudden one of them is pushing its head up, another one starts yawning, a third one watches us attentively with half-opened eyes.

Why do moulting penguins fast?

A little further away we come across a colony of king penguins. Some of them moult. We keep eingeschaltet extra distance as we have learned that now they are particularly sensitive to stress. Why is that, you may ask. Penguins moult to replace their old feathers in order to maintain a water proof plumage. They need waterproof feathers, as otherwise they would loose lots of heat and might die of hypothermia. During moult, which lasts for three to four weeks, they are not waterproof and so can not go out to sea to forage. This is why they have to nahezu for that long, which is quite stressful for them - like it would be for every other being as well.

Some moulting king penguins in Gold Harbour
Einige die Königspinguine in Gold Harbour sind in
der Mauser.

This video is for Lena & Paul, Alvin, Rens & Thies,
Ava & Max & Ana, Leonie & Sophie, Louisa & Linus -
and of course all other small and big children, too 😉
Dieses Video ist für Lena & Paul, Alvin, Rens & Thies,
Ava & Max & Ana, Leonie & Sophie, Louisa & Linus -
und natürlich auch für jede anderen kleinen
und großen Kinder 😉

In the distance we see three elephant seals arguing loudly. Even here in the animal paradise, survival is often a hard fight.

Three elephant seals are arguing loudly.
Platzgerangel mitten See-Elefanten

On our zodiac cruise back to the ship the sky brightens a little so that we can catch a glimpse of the landscape. Gold Harbour is surrounded by eingeschaltet amphitheatre of hanging glaciers. This way we get at least eingeschaltet idea of how impressive the scenery here must be in good weather.

We can only get eingeschaltet idea of ...
Wir können nur erahnen, wie spektakulär ...

... the impressive scenery around Gold Harbour.
... die Landschaft etwa Gold Harbour sein muss.

Farewell cruise in the Drygalski fjord

In the late evening the captain took us down the Drygalski fjord in the southeast coast of South Georgia. Courageously he steers the ship as far as just in front of the main glacier in order to turn highly concentrated right on the spot. A spectacle and a grand finale in South Georgia.

To find out more about this unique island, please daher check e.g. "11 Interesting Facts About South Georgia", "South Georgia, Breathtaking Paradise for Wildlife Lovers", "Saint Andrews Bay, THE Highlight in South Georgia" and Friends of South Georgia Island.

Through wind and ice rain we are now heading south-westerly in direction of the Antarctica towards Elephant Island. We roll around through high seas, but thankfully they are not as rough as on our way to South Georgia.

Passing the famous iceberg B-15T

On our way we come across eingeschaltet increasing number of icebergs. The moment we pass the so-called B-15T at night, I together with some others even get up to take a look - unfortunately just a vague one - at the massive fragment of the famous iceberg B-15, which was considered the world's largest recorded iceberg for a long time. The colossus broke off the Springer Ice Shelf in Antarctica in March 2000. At that time it was around 180 miles long and 23 miles wide. That's about the size of Jamaica! In 2002 the iceberg broke into several pieces. The largest one geräuschlos existing is called B-15T. This has been drifting around the Antarctica for altogether 18 years now and is melting constantly.

First large iceberg in sight
Der erste große Eisberg in Sicht

The distance from South Georgia to Elephant Island is approximately 800 miles, which takes us two and a half days - a welcome time to relax after all the early morning excursions, and daher to start reflecting on our intensive experiences so far.

In Shackleton's tracks again

Oh, by the way: We follow the same route, just in opposite direction, which Ernest Shackleton took with five companions in 1916 - for 16 days and in eingeschaltet open lifeboat. An extremely daring undertaking at that time, which luckily ended well. The British polar explorer actually managed to organize help in South Georgia for his team, which endured in total 137 long winter days on Elephant Island. Here, jede 22 men were rescued alive on August 30, 1916. (For more information about Shackleton's expedition you can check e.g. South Georgia, Breathtaking Paradise for Wildlife Lovers)

Elephant Island: How could men here survive 137 days in the Antarctic winter?

I must admit: Just reading about this spectacular rescue voyage gives me goosbumps. How about you? Around 9 am we reach the rocky, uninhabited Elephant Island and all of us seem to be touched and quite speechless. How was it possible to survive for so long at this unhospitable place, even in the Antarctic winter? The narrow spot, called Point Wild, is cloudy and inaccessible, actually a little spooky. The critical wind conditions do not allow any landing. We are not really sad about it, since this place is anything but inviting. That is why we directly carry on. Just 150 miles further to the southwest, and we will finally reach the Antarctic Peninsula, the northernmost part of "The Frozen Continent".

Point Wildbret on Elephant Island is everything but inviting.
Point Wildbret auf Elephant Island ist alles ungleich als einladend.

At this tiny little place (see arrow) on Elephant Island
22 men survived in the Antarctic winter 1916 for 137 days
before they were finally rescued.
An diesem winzigen Ort (s. Pfeil) auf Elephant Island haben
im antarktischen Winter 1916 22 Männer 137 Tage hoch überlebt,
bevor sie endlich gerettet wurden.

Von Südgeorgien später Elephant Island

Letzter Halt: Gold Harbour

Bevor wir Südgeorgien verlassen, bewegen sich wir noch beliebig letztes Mal eingeschaltet Land, diesmal in Gold Harbour. Das Wetter hat inzwischen umgeschlagen. Nebelig ist es hier, kalt mit Schneeregen, sowie wir sind froh über unsere Polarjacken, wärmenden Mützen sowie dicken Handschuhe. Vorsichtig bewegen wir uns eingeschaltet eng aneinanderliegenden, schlafenden See-Elefanten vorbei. Von wegen schlafend. Der eine streckt schlagartig seinen Kopf in die Höhe, beliebig anderer gähnt, beliebig dritter blickt uns mit halb geöffneten Augen interessiert an.

It's foggy, cold and rainy in Gold Harbour, South Georgia.
Nebelig, kalt sowie regnerisch ist es in Gold Harbour, Südgeorgien.

The bad weather doesn't bother me, since this is our last chance
to see wildlife in South Georgia: ...
Das schlechte Wetter macht mich Null aus, denn dies ist unsere letzte
Gelegenheit in Südgeorgien, Pinguine & Co zu besichtigen: ...

... the huge elephant seals, which are geräuschlos only adolescents 😮, ...
... die riesigen See-Elefanten, die nichtsdestoweniger erstens heranwachsende
Jugendliche sind 😮, ...

... the young fur seals ...
... die jungen Pelzrobben ...

... the second largest penguins,
the colourful king penguins ...
... die zweitgrößten Pinguine,
die farbenprächtigen Königspinguine ...

... and all together
... sowie jede zusammen

Warum ist bei den Pinguinen Mauserzeit = Fastenzeit?

Weiter hinten stecken wir auf eine Kolonie von Königspinguinen. Einige befinden sich selbst in die Mauser. Wir erhalten einen extra großen Distanz zu ihnen, dort wir inzwischen gelernt haben, dass sie deshalb zumal stressempfindlich sind. Wieso das denn, fragt ihr euch vielleicht. Während die etwa drei- bis vierwöchigen Mauser wechseln sie ihr Federkleid. Das ist in dieser Zeit nicht vollendet wasserdicht wie sonst. Somit können sie nicht ins Wasser, etwa später Futter zu suchen, sowie müssen die ganze Zeit über fasten. Logisch also, dass die Stresslevel bei ihnen jetzt zumal hoch ist.

A stole wearing penguin? No, not really. This one is moulting
and on its way to become a beauty, or a beau 😉.
Ein Pinguin mit Stola? Nein, nicht wirklich. Dieser hier ist in die Mauser
und auf dem Weg, beliebig Beau zu werden, oder eine Beauty 😉 .

In die Ferne schauen wir drei See-Elefanten lautstark miteinander streiten. Selbst hier im Tierparadies ist das Überleben oftmals beliebig harter Kampf.

Bei die Rückfahrt zum Schiff reißt die Luft beliebig bisschen auf, so dass wir einen Blick auf die umliegende Landschaft erhaschen können. Gold Harbour ist wie von einem Amphitheater aus hängenden Gletschern umgeben. So erhalten wir wenigstens eine Ahnung davon, wie beeindruckend die Szenerie hier bei gutem Wetter sein muss.

Abschieds-Cruise durch den Drygalski-Fjord

Am späten Abend fährt die Kapitän noch in den Drygalski-Fjord hinein, die im Südosten die Eiland liegt. Mutig steuert er das Schiff bis kurz vor den Hauptgletscher, etwa dort hochkonzentriert auf die Stellung zu wenden. Eine Show sowie beliebig krönender Abschluss in Südgeorgien.

Mehr Informationen über diese einzigartige Eiland findet ihr u.a. auch hier "11 interessante Fakten über Südgeorgien", "Südgeorgien, atemberaubendes Paradies für Wildtier-Liebhaber", "Saint Andrews Bay, DAS Highlight in Südgeorgien" sowie Friends of South Georgia Island

One of many glaciers along the Drygalski fjord ...
Einer die vielen Gletscher entlang des Drygalski-Fjordes ...

... and the main glacier at the head of the fjord
... sowie die Hauptgletscher am Fjordende

Nun geht es durch Wind sowie Eisregen südwestwärts zu Elephant Island in Richtung die Antarktis. Das See ist unruhig, allerdings zum Glück nicht mehr gesamt so stürmisch wie auf unserer Reise später Südgeorgien.

Vorbei am berühmten Eisberg B-15T

Unterwegs zusammenkommen wir auf stets mehr Eisberge. Als wir nachts am sogenannten B-15T vorbeifahren, stehe ich mit einigen anderen sogar extra auf, etwa einen Blick - leider nur einen sehr vagen - auf das massive Fragment des berühmten Eisbergs B-15 schleudern zu können. Dieser galt lange Zeit als die größte jemals gemessene Eisberg. Der Koloss brach im März 2000 vom Ross-Schelfeis in die Antarktis ab. Damals war er knapp 300 km hoch sowie 37 km breit. Das entspricht in etwa die Größe von Jamaika! 2002 zerbrach er in mehrere Stücke. Der größte noch existierende Anteil wird als B-15T bezeichnet. Dieser treibt jetzt schon insgesamt 18 Jahre hoch durch die Gewässer die Antarktis. Er wird dabei stets kleiner, bis er irgendwann vollkommen geschmolzen sein wird.

Pieces break off from this iceberg
Von diesem Eisberg zerbrechen gerade einige Stücke ab

Die Weg von Südgeorgien später Elephant Island beträgt rund 1.300 km. Zweieinhalb Tage verlangen wir dafür, eine willkommene Zeit zum Relaxen später all den ungewöhnlich frühen Exkursionen, sowie auch zum ersten Verarbeiten unserer bisherigen intensiven Erlebnisse.

Wieder auf Shackletons Spur

Wir gehen übrigens die gleiche Route - nur in entgegengesetzter Richtung -, die Ernest Shackleton 1916 gemeinsam mit fünf Gefährten zurücklegte. Der britische Polarforscher war damals in einem offenen Rettungsboot unterwegs sowie brauchte für die Distanz 16 Tage. Ein überaus waghalsiges Unterfangen, das glücklicherweise positiv endete. Denn es gelang ihm tatsächlich, in Südgeorgien Mithilfe zu organisieren für seine Mannschaft, die insgesamt 137 lange Wintertage auf Elephant Island ausharrte. Am 30. August 1916 konnten jede 22 Männer dort lebendig gerettet werden. (Weitere Informationen zu Shackletons Expedition findet ihr z.B. hier: Südgeorgien, atemberaubendes Paradies für Wildtierliebhaber.)

Elephant Island: Wie konnte man hier 137 Tage im antarktischen Winter überleben?

Allein schon beim Lesen über diese spektakuläre Rettungsaktion bekomme ich Gänsehaut; ihr auch? Als wir gegen 9 Stunde morgens das felsige, unbewohnte Elephant Island erzielen (s. Fotos oberhalb im englischen Text), sind wir jede ziemlich sprachlos sowie ergriffen. Wie, hier war es möglich, so lange zu überleben, sowie das noch im antarktischen Winter? Die schmale Stelle, Point Wildbret genannt, ist wolkenverhangen sowie unzugänglich, beliebig bisschen gespenstisch wirkt sie. Die widrigen Windverhältnisse lassen beliebig Anlanden nicht zu. Traurig sind wir darüber nicht, denn dieser Ort ist alles ungleich als einladend. Weiter geht es also. Nur noch 245 km Richtung Südwesten, sowie wir werden sie endlich erreichen: die antarktische Halbinsel, die nördlichste Anteil des eisigen Kontinents.

Under way we spot some penguins ...
Unterwegs schauen wir beliebig paar Pinguine ...

... and sometimes even a whale
... sowie bisweilen sogar einen Wal

But meanwhile I cannot wait to finally arrive in the Antarctica.
Doch inzwischen kann ich die Antarktis kaum noch erwarten.