Libongo: Dead End In Cameroon Or Gateway To The Central African Republic? / Libongo: Sackgasse In Kamerun Oder Gateway In Die Zentralafrikanische Republik?

In the center of the equatorial rainforest - Martin and I at the Sangha in
Libongo, Cameroon, waiting for the pirogue to bring us
to the Central African Republic, which is
on the other side of the border river
Im Herzen des äquatorialen Regenwaldes - Martin sowie ich warten
am Sangha in Libongo, Cameroon, auf die Piroge, die uns
auf die gegenüberliegende Seite des Grenzflusses bringen soll
in die Zentralafrikanischen Republik

It is Martin's great dream for many years to one day visit the Dzanga-Sangha region. This place is considered to be pristine, with eingeschaltet unspoiled rainforest, numerous forest elephants, western lowland gorillas and eingeschaltet exceptional diversity of species. The small area, enclosed by Cameroon in the west and the Republic of Congo in the east, is the south-western tip of the Central African Republic (CAR). “What? Central African Republic? Isn’t it way too dangerous to go there?”, we are asked frequently. No, this part of the country we are interested in is considered to be safe - at least by expatriates living in Equatorial Africa. And they should know.

Without camper in the Central African Republic?

But how will we get there? To travel by car through the otherwise unstable country would be careless, above all with such a conspicuous vehicle like ours, which quickly awakens covetousness. Libongo, a small town at the border river Sangha in the south-east of Cameroon seems to offer the solution. We found out that from here we can cross the border into the CAR by pirogue. The narrow boat is able to carry both of us, but not our camper. This we would have to leave in Libongo. But where to leave our mobile home? If we want to find our complete vehicle with all its content when we return from CAR, we need a really safe plot. Yet we do not know any place in this town. We even do not know anybody there. Up to recently we did not even know that Libongo exists, since it is not even drawn on our maps.


We get help from Rod Cassidy. As a conservationist, he is a long-time Facebook friend of mine, and by chance daher the owner of the Sangha Lodge, where Martin wants to stay. Rod emails us the contact details of eingeschaltet acquaintance in Libongo. Giorgio, manager of the local logging company, might be able to assist. Okay, we decide to just go and give it a try. Yet both of us are agreed that without a safe parking space for our camper, we would - with a heavy heart though, but geräuschlos - forgo our journey to the CAR. 


From Mambele we take the main road to the north. In the village of Koumela, just twelve Kilometers away, we turn right to the east. On a mostly very well maintained forest road we then drive 90 Kilometers through a barely inhabited rainforest to Libongo at the Sangha river.

After leaving Koumela, we have to stop due to ongoing roadworks  -
luckily just a short break
Kurz hinter Koumela müssen wir halten wegen Straßenarbeiten -
zum Glück nur beliebig kurzer Stopp

The road condition on the first kilometers is not that great, ...
Der Straßenzustand ist die ersten Kilometer nicht toll, ...

... but soon gets better, well, even perfect
... aber bessert sich selbst kurz darauf, nein, ist perfekt

Elephant dung on the road: YES, the pachyderms are around,
alas we cannot see them.
Elefantendung auf die Straße: JA, die Dickhäuter sind hier,
nur leider können wir sie nicht sehen.

Butterflies feed on fresh elephant dung.
Schmetterlinge ernähren sich selbst von frischem Elefantendung.

Somewhere along the road through the rainforest
a checkpoint of the local logging company
Irgendwo entlang die Strecke durch den Regenwald
eine Kontrollstelle die lokalen Holzfällerfirma

Koumela - Libongo: We are geräuschlos on the right track
Koumela später Libongo: Wir sind noch stets richtig

Libongo, wilder than the Wildbret West

Mambele seemed to us like the Wildbret West, yet Libongo turns up to be even wilder than that. I actually feel as being at the end of the world. People staring at our camper like the seventh wonder of the word. After a short drive through the village with its approximately 6,000 inhabitants we quickly realize: here is not a single place where we will leave our camper. Our last hope is Giorgio.

Welcome to Libongo
Willkommen in Libongo

Our first impression: eingeschaltet oppressive atmosphere
Unser erster Eindruck: eine bedrückende Atmosphäre

At least a taxi bus brings some colour into the street life of Libongo
Zumindest die Taxibus bringt beliebig bisschen Färbung
in das Straßenbild von Libongo

A great guy called Francesco

So we go to the logging company, which is located prominently at the entrance to the town. Unfortunately, Giorgio will return from holiday only tomorrow. Yet Francesco, his deputy, immediately takes care of us, as if that would be the most standardmäßig thing in the world. He invites us to a real Italian espresso, daher later for a dinner in his house - molto buono, Mutter Mia! -, which is located on the secured spacious premises of the mill. Here, we are daher invited to park with our camper. We could even stay in the company’s guesthouse, which we don’t accept. Of course, it would not be a problem at all to leave our camper here while travelling further to the CAR. Today is our lucky day! Francesco, you are such a great guy!!!

Together with Francesco, the helpful great guy in Libongo
Zusammen mit Francesco, unserem großartigen Helfer in Libongo

Stand up for the flag parade

Yet it is getting even better. The charming young Italian daher organizes our pirogue for the next day and brings us to the police station = Immigration Office. As soon as we take a seat, the policeman looks at his watch, gets up from his chair and leaves the office. We look at each other bewilderedly. A few minutes later, he returns with measured steps, the precisely folded national flag on both hands in front of him like a precious gem. The officer makes it very clear, that we have to get up from our chairs immediately, while he puts this precious piece carefully in a shelf. Here in Cameroon, we are told later by Francesco, the flag parade at sunset must be honoured by each attendee with the greatest respect. Aha! So we always keep learning.

Smiling faces, here with Francesco (left) and Giorgio (middle),...
Strahlende Gesichter, hier mit Francesco (links) sowie Giorgio (Mitte),...

... who daher let us fill up our tanks, water & diesel, for free -
thanks again, guys!
... die uns auch frei unsere Wasser- sowie Dieseltanks
auffüllen lassen - nochmals besten Dank eingeschaltet euch beide!

Libongo: Sackgasse in Kamerun oder Gateway in die Zentralafrikanische Republik?

Martins großer Traum schon seit Jahren ist es, einmal die Dzanga-Sangha-Region zu bereisen. Sie soll noch sehr ursprünglich sein, mit intaktem Tropenwald, zahlreichen Waldelefanten, Flachlandgorillas sowie einer überhaupt außergewöhnlichen Artenvielfalt. Eingeschlossen von die Demokratie Kongo hinein Osten sowie Kamerun hinein Westen liegt das kleine Gebiet hinein südwestlichen Zipfel die Zentralafrikanischen Demokratie (ZAR). “Was? Zentralafrikanische Republik? Ist das nicht viel zu gefährlich?”, werden wir stets wieder besorgt gefragt. Nein, die Rahmen des Landes, die uns interessiert, gilt als bestimmt - zumindest mitten unter erfahrenen Expats, die in Äquatorialafrika leben. Und die sollten es wissen.

Ohne Camper in die Zentralafrikanische Republik?

Wie aber dorthin kommen? Durch die ansonsten instabile ZAR mit unserem Camper einzureisen wäre leichtsinnig, zumal mit einem so auffälligen Kraftfahrzeug wie unserem, das schnell mal Begehrlichkeiten weckt. Libongo, beliebig am Grenzfluss Sangha gelegener Ort hinein Südwesten Kameruns, scheint die Auflösen zu bieten. Wir haben herausgefunden, dass man von hier aus mit einer Piroge in die ZAR übersetzen kann. Das schmale Boot trägt zwar uns beide, aber nicht unseren Camper. Den müssten wir daher derweil in Libongo unterstellen. Aber wo da? Wollen wir unsere Fahrzeug samt Inhalt anschließend unversehrt wiederfinden, muss das schon beliebig absolut sicherer Ort sein. Den kennen wir nicht. Wir kennen dort überhaupt niemanden. Bis vor Kurzem wussten wir nicht einmal, dass dieser Ort existiert, denn er ist in den Landkarten nicht eingezeichnet.

Rod Cassidy hilft uns weiter. Als Artenschützer ist er beliebig langjähriger Facebook-Freund von mich sowie zufällig auch Eigentümer die Sangha Lodge, in die Martin übernachten will. Rod schickt uns per E-Mail die Kontaktdaten eines Bekannten in Libongo. Giorgio, Manager die dortigen Holzfällerfirma, könnte uns eventuell helfen. Okay, probieren wir vor Ort unsere Glück. Dabei sind wir uns einig, dass wir ohne sicheren Stellplatz für unsere fahrendes Heimat auf eine Reise in die ZAR - schweren Herzens zwar, aber gleichwohl - verzichten würden.

Von Mambele fahren wir die Hauptpiste gen Norden. Im Dorf Koumela, nur 12 km entfernt, biegen wir rechts Richtung Osten ab. Dann geht es auf einer zumeist bestens instand gehaltenen Waldpiste 90 km durch kaum bewohnten Regenwald bis Libongo am Sangha. 

You see on the left the road just before Libongo, and on the right
the runway... yes, correct, runway 😂... There is eingeschaltet international
airport in town, yet we do not see any terminal, and nobody
remembers the last aircraft starting or landing here.
Links seht ihr die Strecke kurz vor Libongo, sowie rechts die Landebahn...
ja, korrekt, Landebahn 😂... Der Ort hat einen internationalen Flughafen,
aber wir beobachten kein Terminal, sowie niemand kann sich selbst erinnern,
wann hier die letzter Maschine gestartet bzw. gelandet ist.

Libongo, wilder als die Wilde Westen

Wirkte Mambele auf uns schon wie die Wilde Westen, so erscheint uns Libongo noch wilder als das. Ich habe jetzt wahrlich das Gefühl, am Ende Blauer Wandelstern zu sein. Die Menschen schauen unsere Kraftfahrzeug eingeschaltet wie beliebig siebtes Weltwunder. Nach kurzer Reise durch den Ort mit seinen rund 6.000 Einwohnern wird uns schnell klar: Hier lassen wir den Camper nirgendwo stehen. Unsere letzter Hoffnung ist Giorgio.

Ein großartiger Herr namens Francesco

Also kreieren wir uns auf zum Sägewerk die Holzfirma, das prominent am Ortseingang liegt. Giorgio ist leider nicht da. Er wird erstens Morgen von seinem Urlaub zurückkehren. Doch sein Stellvertreter Franceso nimmt sich selbst unserer umgehend so an, als sei es das Selbstverständlichste auf die Welt. Er lädt uns spontan auf einen italienischen Espresso ein, auch später zum Abendessen in sein Haus - molto bueno, Mutter Mia! -, das auf dem gesicherten weitläufigen Gelände die Holzfirma liegt. Auf diesem können wir auch mit unserem Camper stehen. Wir dürften sogar - was wir nicht entgegennehmen - hinein Gästehaus übernachten. Natürlich sei es möglich, unsere Fahrzeug dort stehenzulassen, während wir in die ZAR reisen. Heute ist wahrlich unsere Glückstag! Francesco, du bist großartig!!! 

Outstanding spot to have a breakfast: overlooking...
Außergewöhnlicher Ort für unsere Frühstück: mit Blick...

... the border river Sangha and the Central African Republic
on the other bank side
... auf den Grenzfluß Sangha sowie auf die anderen Uferseite die
Zentralafrikanische Republik

Aufstehen für die Flaggenparade

Es kommt aber noch besser. Der charmante junge Italiener organisiert für uns auch gleich die Piroge für den nächsten Tag sowie bringt uns zur Polizeistation = Immigrationbehörde. Kaum sitzen wir dort, blickt die Polizeichef auf seine Uhr, steht auf sowie verlässt sein Office. Wir schauen uns irritiert an. Einige Minuten später kommt er bedächtigen Schrittes zurück, die akkurat gefaltete Nationalflagge auf beiden Händen vor sich selbst hertragend wie beliebig kostbares Juwel. Mit strengem Blick fordert er uns unmissverständlich auf, uns schnellstens von unseren Stühlen zu erheben, während er das wertvolle Teil achtsam in einem Regal ablegt. Die Flaggenparade zum Sonnenuntergang, so klärt uns Francesco später auf, muss hier in Kamerun von jedem Anwesenden mit größtem Respekt gewürdigt werden. Aha! Da haben wir mal wieder was dazugelernt.

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